Polei
Mentha pulegium

Polei (Mentha pulegium), ook bekend als watermunt, is een laagblijvende vaste plant uit de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). De plant wordt ongeveer 15 tot 40 cm hoog en heeft ovale, grijsgroene, sterk aromatische bladeren. Tijdens de zomermaanden bloeit polei met kleine lila tot paarse bloemen, die in dichte kransen rond de vierkante stengels staan. De geur van de plant is zeer krachtig en muntachtig, wat te danken is aan het aanwezige menthol. In de kruidentuin wordt polei gebruikt als smaakmaker, bijvoorbeeld in thee of als insectenwerend middel. Van oudsher wordt de plant medicinaal toegepast, maar let op: het gebruik van polei is niet zonder risico, want de etherische olie ervan is giftig bij hoge dosis. Polei groeit van nature op vochtige plaatsen, bijvoorbeeld aan slootkanten en in natte weiden. In de tuin kan het goed dienstdoen als bodembedekker. Het kruipende karakter kan echter betekenen dat hij snel uitbreidt. Polei trekt bijen en andere bestuivers aan, maar wegens zijn sterke uitbreiding wordt hij soms als lastig ervaren. In de natuurtuin is polei vooral geliefd vanwege zijn biodiversiteitswaarde.

• Zaai polei binnenshuis vanaf maart of direct buiten vanaf mei, zodra er geen kans meer is op nachtvorst.
• Zaai de zaden ondiep in losse, vochtige grond. Druk de zaden licht aan, maar bedek ze slechts met een dun laagje aarde (ongeveer 0,5 cm diep).
• Houd een onderlinge afstand aan van circa 25 cm tussen de zaden.
• Houd de grond continu vochtig, maar niet doorweekt.
• Zodra de zaailingen groot genoeg zijn om te hanteren, uitplanten op de definitieve plek met bovengenoemde plantafstand.
• Polei groeit het beste op een zonnige tot halfschaduwrijke, vochtige plek.